Chefen for Homeland Security i USA, Tom Ridge, har sagt, at hans selskab overvejer at gøre brug af UAV'er til overvågning af USA's grænser og planlægger derfor et samarbejde med Forsvarsministeriet, så det bliver muligt at bruge robotflyene til den slags opgaver inden årets udgang.
Robert Bonner fra Homeland Securitys afdeling for grænsekontrol fortalte i juni Kongressen, at UAV'er ville være enestående til den slags opgaver.
- UAV's kan meget vel være løsningen de steder, hvor det ellers er svært at overvåge grænserne, sagde han.
Ved at overvåge grænserne med UAV'er, er det muligt at få øje på terrorister eller illegale indvandrere samtidig med, at man foretager andre overvågningsopgaver, hvilket tidligere er gjort i Afghanistan og Irak. Ufo-organisationerne mener dog, at brugen af UAV'er skaber et biprodukt, nemlig et stigende antal ufoobservationer. For den ikke trænede observatør ser UAV'er underlige ud.
Underlige objekter på himlen
Eftersom interessen for UAV'er stiger, bliver det sværere at skille rapporter om jordbyggede fartøjer ud fra uforapporter. Det er allerede problemet i flere tilfælde. UAV'er eller hemmelige testfly - såsom den mystiske "sorte trekant" - kan godt se ud til at være af ikke-jordisk oprindelse.
- Jeg mener afgjort, at som tiden går, bliver det sværere at se, om det drejer sig om rapporter om noget uidentificeret (ufoer), eller om det blot er et af de mange projekter, hvor man udvikler og tester UAV'er, siger Colm Kelleher, medarbejder og administrator i National Institute of Discovery Science (NIDS). NIDS er et privat foretagende i Las Vegas, Nevada, som beskæftiger sig med ufoer og lignende fænomener. I 1999 oprettede NIDS en hotline, som man kunne ringe til, hvis man så noget usædvanligt. Siden da har 5.000 i Nordamerika henvendt sig enten via telefon eller e-mail. NIDS har undersøgt de indrapporterede rapporter så videnskabeligt som muligt. Efter at have sorteret falske henvendelser, raketopsendelser, satellitter såvel som meteorer og andre identificerbare objekter fra, har NIDS 1.100 rapporter, det er værd at følge op på.
Blandt disse rapporter var der omkring 300 observationer af store, sorte trekanter, men også mange rapporter om små objekter, mange set i dagslys, oplyser Kelleher.
- Der er mange andre rapporter med observationer om små objekter, som meget vel kan betegnes som små UAV'er.
NIDS forsøger at flytte mange af ãufo"-observationerne over til gruppen af ãifo"-observationer - identificerede flyvende objekter.
- For at kunne gøre det planlægger vi bl.a. at oprette en stor database over UAV'er, forklarer Kelleher.
Det er dog svært at holde en database over UAV'er opdateret. Meget af arbejdet med UAV'er foregår jo bag lukkede døre.
Dronen
For det meste flyver UAV'er lydløse i flere timer hen over slagmarken, hvor de spejder efter bevægelser på jorden. Dataene sendes derefter til analyse på fjerne overvågningscentre. Dronen, som den kaldes, er konstrueret til at udføre mange forskellige militære og civile opgaver. Dronerne er kendt af offentligheden som Predator eller Global Hawk. Mindst 11 forskellige typer blev brugt under Pentagons Operation Iraqi Freedom, hvor man afsatte Iraks Saddam Hussein.
Ifølge oplysninger indsamlet af NASA's Wallops Flight Facility skulle der i USA være omkring 50 virksomheder, akademiske institutioner og regeringsgrupper, som er i gang med at udvikle over 150 forskellige udgaver af UAV'er. Og her tales kun om dem, der ikke er hemmeligtstemplede. Dertil skal så regnes alle de hemmelige projekter.
Eksperter hos NASA's Wallops Flight Facility inddeler UAV'er i syv kategorier: - Taktiske - en generel betegnelse for allestedsværende 50-pound (23 kg) til 1.000-pound (455 kg) fly.
- Langtrækkende - de er i stand til at flyve meget længe, typisk 24 timer eller mere.
- Lodret start og landing (VTOL) - typisk roterende vinger.
- Håndholdt - let nok til at ligge i en rygsæk og affyres af en enkelt person, fx ved hjælp af en optrækningsmekanisme. De er ikke større end et mikroluftfartøj.
- Operationelt styret fly (OPV) - kan foretage styrede eller automatiske flyvninger. Typisk et ombygget konventionelt fly.
- Mikroluftfartøj (MAV) - defineret som et fartøj, der ikke er større end 6-inches (15 cm).
- Overvågning - udviklet til specielle opgaver, fx miljøovervågning.
I midten af marts 2003 offentliggjorde det amerikanske forsvarsministerium en milliard-dollar-plan for brug af ubemandede luftfartøjer de næste 25 år. Ifølge planen skal der udvikles UAV'er, som kan udføre alle slags opgaver fra overvågning til luftslag.
Overflyvning af byområder
At UAV'er er blevet fejlfortolket som ufoer, er ikke helt umuligt, siger Mark Rodeghier, videnskabelig leder af J. Allen Hynek Center for UFO Studies i Chicago, Illinois.
- Vi er sikre på, at der er indløbet og fremover kommer sådanne rapporter. UAV'er har selvfølgelig, så vidt vi ved, ikke fløjet over hele landet, men kun over visse områder, såsom nær militærbaser, ved grænserne, og måske også over byområder efter den 11. september. Så det er over disse områder af landet, tror jeg, at UAV'er er blevet misfortolket som ufoer, siger Rodeghier. - Det er svært at afgøre, om en ufoobservation drejer sig om en UAV, tilføjer Rodeghier.
- Med mindre ufoen har en facon, der svarer til en kendt UAV-facon. Der er ikke andre måder at afgøre det på. Vi har fx ikke en oversigt over, hvor UAV'er har opereret.
Når man ser på tidens sikkerhedsmæssige situation, tvivler Rodeghier stærkt på, at det nogensinde bliver tilfældet.
- UAV'er har ofte et mærkeligt design og ligner derfor ikke almindelige fly. De ligner ofte det, som man i almindelighed betragter som en ufo, siger Rodeghier.
Råd til UAV-observatøren
Hvilke råd kan man give de personer, som ser en UAV, så de kan afgøre, at det ikke er et fartøj fra en fremmed verden?
- UAV'er er typisk meget små og bærer ikke lys. Det gør dem svære at få øje på om natten, siger Rodeghier.
- Så de fleste UAV-observationer bør finde sted om dagen. UAV'er vil sandsynligvis heller ikke lande i beboede områder. Så mennesker, der ser noget tæt på jorden, ser højst sandsynligt en UAV. Hvis vi så kunne få at vide sådan nogenlunde, hvor UAV'er flyver over USA - og hvor de ikke flyver - ville det være en stor hjælp, siger Rodeghier.
ScanEagle-familien
For at dække Homeland Securitys behov er et antal UAV'er ved at tage form. For eksempel har Boeing og The Insitu Group of Bingen, Washington, for nylig underskrevet en kontrakt, som tillader virksomhederne at arbejde sammen om at fremstille en lavpris langdistance ScanEagle. Boeing og Insitu forudser, at ScanEagle kan bruges til mange forskellige overvågnings- og kommunikationsopgaver for militæret, Homeland Security og kommercielle firmaer.ScanEagle-familien er luftfartøjer, som kan holde sig i luften fra 15 til over 40 timer. The Insitu Group har demonstreret den første UAV, som har krydset Atlanterhavet. Firmaets Seascan UAV er designet til at betjene fiskeindustrien med at søge efter fiskestimer.
Andre UAV'er venter i kulissen. I februar 2003 fløj Northrop Grumman første gang med deres haleløse, højst besynderlige Pegasus X-47A. Erfaringerne med testflyvningerne af denne UAV har skærpet virksomhedens interesse for at bygge et søgående, ubemandet kampluftfartøj, UCAV-N.
Mystisk og snigende
Det er muligt, at de UAV'er, der krydser kystlinjerne, ikke behøver at have et vildt design, i hvert fald i modsætning til de andre mystiske og snigende udgaver, der bruges andre steder. Det mener Scott Miller, professor ved Department of Aerospace Engineering ved Wichita State University i Wichita, Kansas.
- Jeg er ikke sikker på, at et eksotisk udseende er nødvendigt her, da et sådan fartøj ikke behøver at komme snigende. I sådanne tilfælde kan UAV'erne have et traditionelt udseende, og alligevel vil folk i almindelighed ikke lægge mærke til dem, med mindre flyene styrter ned i deres have, siger Miller.
Ikke overraskende er der UAV'er, som holdes skjult for offentligheden. Disse Black World fly er i allerhøjeste grad usædvanlige.
Millers bedste gæt på et superhemmeligt robotfly er et højtflyvende, snigende langdistancefartøj, måske noget i stil med U-2, Darkstar og Global Hawk.
- Et sådan fartøj vil være ekstremt værdifuldt. Der går rygter om, at Lockheed har arbejdet på et flyvende vingefartøj på størrelse med en B-2 (bombemaskine). Som et langdistance-ubemandet fartøj vil det være ideelt, siger han.
Miller antyder, at et andet spionfly allerede er på vingerne. Dette "Wild-Weasel", som er et snigende fartøj, er ideelt til at opspore og ødelægge fjendens forsvarssystemer. Det ubemandede fartøj kan fyldes med elektronisk krigsudstyr til lokalisering af fjendens radar og har våben, som kan sætte radarudstyr ud af spillet.
- Jeg har mistanke om, at det har fundet sted - og mere er i vente, siger Miller.
Kilde:www.space.com / -for